El nuevo estudio del Banco Central de Chile —Estudio de Comportamiento de Pagos 2026— confirma un cambio estructural en cómo pagan los chilenos: la tarjeta de débito se consolida como el medio de pago más usado del país, mientras el efectivo retrocede año a año. Las cifras son contundentes y tienen efectos concretos en cómo conviene manejar tus cuentas en 2026.

Qué dice el estudio del Banco Central sobre los medios de pago

Según el estudio publicado en mayo 2026, la tarjeta de débito representa el 47% de todas las transacciones realizadas en el país y aparece en el 83% de la frecuencia de uso de los chilenos. El efectivo le sigue en segundo lugar con 31% de las transacciones y 63% de frecuencia diaria.

El dato histórico marca la velocidad del cambio: en 2018 el efectivo aparecía en el 77% de los pagos diarios. En seis años perdió 14 puntos porcentuales de frecuencia, mientras los medios digitales avanzaron en paralelo. La tarjeta de crédito, las transferencias electrónicas y la prepago completan el ecosistema.

Quiénes pagan con qué: el mapa demográfico del estudio BC

El estudio del Banco Central revela un mapa demográfico claro: cada grupo etario y nivel socioeconómico prefiere medios de pago distintos. La elección depende del bolsillo, la geografía y la familiaridad con tecnología digital.

• Tarjeta de débito: principalmente personas entre 18 y 45 años, NSE medio, Región Metropolitana

• Efectivo: mayores de 60 años, NSE bajo, macrozona centro del país (Maule, Ñuble, Biobío)

• Tarjeta de crédito: segmento socioeconómico alto, compras de mayor monto y viajes

• Transferencias electrónicas: usadas en pagos entre particulares y a comercios sin POS

• Tarjeta prepago: en fuerte crecimiento entre jóvenes y nuevos al sistema financiero formal

• Cheque: residual, casi exclusivo a operaciones B2B y pagos corporativos formales

El boom de las tarjetas prepago en Chile

Una sorpresa del informe: las tarjetas prepago crecieron 213% entre marzo 2024 y marzo 2025, según data del Banco Central. Es la categoría que más se expandió en términos relativos, impulsada por billeteras digitales como MACH y Tenpo, y nuevos jugadores del sistema financiero chileno.

Lo que viene desde el Banco Central para 2026

En Chile Day del 8 de mayo, la presidenta del Banco Central anunció dos medidas que aceleran el cambio. Primero, un esquema de alias interoperables con QR para facilitar transferencias en comercios, con consulta pública prevista para el tercer trimestre. Segundo, un marco regulatorio para stablecoins emitidos en Chile.

• QR interoperable entre bancos para pagos en comercios sin POS tradicional

• Marco regulatorio formal para stablecoins emitidos por entidades chilenas

• Apertura de Cámaras de Pagos de Bajo Valor (Visa, Mastercard, CCA) operativas durante 2025

• Sistema Único de Cobranza de Cotizaciones (SUCC) operativo desde junio 2026

• Apertura del mercado a más fintech y bancos digitales como emisores de prepago

Por qué pagar con tarjeta de débito o crédito te conviene en 2026

Más allá del cambio cultural que muestra el Banco Central, pagar con tarjeta tiene ventajas concretas frente al efectivo. Cuando combinas tarjeta con plataformas como Neat, los beneficios se multiplican y permiten convertir gastos fijos en puntos canjeables por descuentos reales.

• Acumulas puntos, millas o cashback en cada transacción según el banco emisor

• Tienes registro automático de todos tus gastos para presupuesto y control mensual

• Pagas con tecnología contactless o NFC, más rápido y sin riesgo de pérdida física

• Accedes a cuotas sin interés en compras grandes según el programa de tu banco

• Tienes seguros y respaldos del banco frente a fraudes o cobros indebidos

• Reduces el manejo de efectivo y sus riesgos (robo, extravío, billetes falsos)

• Ganas trazabilidad para devoluciones, garantías y declaraciones ante el SII

Neat: cómo sumarte al pago digital sin perder beneficios

Neat resuelve el último gap del pago digital en Chile: cuentas que tradicionalmente se pagan con efectivo o transferencia —arriendo, gastos comunes, contribuciones, servicios básicos, créditos hipotecarios— ahora se pagan con tarjeta de crédito o débito, incluso en cuotas, y suman NeatPoints en cada pago canjeables en NeatClub.

Cómo arrancar a pagar más digital paso a paso

Si quieres reducir tu uso de efectivo y aprovechar los beneficios de las tarjetas, hay pasos simples para arrancar sin fricción y sin abandonar de un día para otro tus hábitos actuales:

• Identifica qué cuentas pagas con efectivo o transferencia y qué medios alternativos existen

• Asegúrate de tener tarjeta de débito o crédito activa con tu banco preferido

• Vincula tu tarjeta a apps de pago digital, billeteras y plataformas que centralicen tus pagos

• Activa notificaciones de cada transacción para controlar gastos en tiempo real

• Revisa los programas de puntos o cashback de tu tarjeta para no dejar beneficios sobre la mesa

• Empieza por cuentas recurrentes (servicios básicos, arriendo) para construir flujo digital sostenido

Recomendaciones finales

El cambio que muestra el Banco Central es estructural y se acelera mes a mes. Aprovecharlo significa pagar más cuentas con tarjeta, conocer la diferencia entre crédito y débito y centralizar pagos vía Neat para sumar NeatPoints canjeables en NeatClub.